作为一艘船舶，特别是远洋船舶，无论是货船还是客船，为了航行、停泊、装载、运输的需要，为了船舶在营运中的安全，按照船舶建造规范的要求和相关国际公约的要求，必须具有和配备各种各样相关的设备，这些设备根据用途的不同，分别安装在不同的位置，分属于不同的船舶设备家族，并分别由船上相关的不同部门进行管理，维护和使用。

从船舶的建制方面，货船上一般分为三个部门：甲板部，轮机部、业务部，客船上还有客运部。各部门人员的组成及所分管执掌的工作范围已在拙文《船舶常识之一---船舶建制》中做了介绍。
船舶设备，根据执掌部门的不同和安装的位置，习惯上分为机舱设备和甲板设备。
各种设备，根据其用途不同，可大体分为：动力与操纵设备，系泊设备、助航设备，通讯设备、装卸设备、消防设备、救生设备，防污染设备、生活设备等。
动力与操纵设备 MOVING AND MANOEUVRING EQUIPMENTS
动力与操纵设备是船舶最基本的设备，主要用于控制船舶航行，停泊（包括靠泊和锚泊）等各种状态，是船舶最主要的设备。一般认为，操纵设备主要包括四机一炉，即船舶主机，辅机、舵机、锚机、锅炉，并有其他的辅助设备。
主机 MAIN ENGINE
主机，是船舶的最主要的动力设备，装于机舱，由轮机部负责使用，操纵、保养和维修，具体责任人是船舶大管轮。
现代船舶的主机都是四冲程低速柴油机，根据主机的机型不同，有五缸机，和六缸机，吨位较大的船舶绝大部分的主机都是六缸机，四缸机与五缸机已经不多见。
根据船舶种类和吨位的大小，主机的功率也不相等。比如，同样吨位的船舶，集装箱船比散货船的功率就大得多。
主机的作用是带动船尾船体外面的螺旋浆旋转，作为船舶的推进动力。主机与螺旋浆之间通过尾轴连接。在商船上，一艘船舶一般只装有一台主机。
与主机配套的辅助设备还有供主机使用的各种供油管路、油泵，水泵、压缩空气系统，排烟系统，冷却系统等。
现代船舶，主机的启动和操纵一般分为三种方式：
1．驾驶台遥控操纵
驾驶台遥控操作，也称驾机合一，是机舱将主机按程序备妥后，通过转换开关，将机舱操纵方式转到驾驭台操纵。这样在驾驶台上，驾驶人员可以直接通过对车钟的操作来达到对主机的各种操作。
2. 机舱控制室操纵
这是最基本的操纵方式，是在机舱控制室内对主机进行操纵，也是属于遥控操纵方式。当驾驶台需要用车时，通过车钟将所需要的车速传到机舱，机舱人员（一般值班轮机员）立即按照驾驭台的指令，开出驾驶台所要求的车速，并发出回复的信号。
3．机旁操纵
机旁操纵，顾名思义，就是在机器旁边操纵，这是一种最原始的操纵方式，也是一种应急操作。当驾驶台遥控和机控室操纵皆失灵的情况下，就需要机旁操纵。
上述三种操作方式通过电子开关方式互相转换。
辅机AUXILIARY ENGINE
辅机，有人认为辅机是主机的备用设备，当主机故障时可以代替主机工作，其实并不是这样，辅机的作用是带动船舶发电机，提供和保证全船所有的电力供应。柴油机与发电机安装成一个整体称为辅机，因此，辅机也称为发电机。一般船上安装有三台辅机。三台辅机轮流工作，当船舶用电需要时，可以两台或三台辅机同时工作，通过配电盘，并电使用。
同样，与辅机配套的设备也有供油、排烟、冷却等辅助系统。
除了辅机带动的发电机以外，每艘船上还必须配备一台符合相关国际公约（即1960年国际海上人命安全公约及一系列的修正案，简称SOLAS公约）要求的应急发电机，以备船舶主发电机失灵时，代替主发电机工作，向必须的设备提供电源。
按公约相关规定，应急发电机必须在机舱之外的独立的舱室内，必须是独立的柴油机带动，机房内必须备有时刻可用的备用柴油，以便随时应急使用。
辅机和应包发电机属机舱设备，主要责任人为船舶二管轮。
锅炉 BOILER
锅炉的作用是产生高压蒸汽，为蒸汽动力系统的船舶提供船舶动力，为燃油加热，为船舶提供各种所需要的蒸汽。船舶锅炉一般是两台，主锅炉和辅锅炉。分别利用两种不同的热源。主锅炉为废汽锅炉，它的热源是航行中，主机工作时排出的废汽。辅锅炉为燃油锅炉，是燃烧燃油提供热源。在航行中，由于主机一直是处于持续不断的工作状态，所以一般使用废汽锅炉，在停泊时，主机停止了工作，没有热废汽的供应的情况下，使用辅锅炉。以燃油提供热源。
锅炉属机舱设备，具体负责人是船舶三管轮。